Американская компания Masten Space System получила специальный контракт в рамках программы AFWERX Исследовательской лаборатории ВВС. Основанная в 2004 году и базирующаяся в Калифорнии, компания специализируется на разработке систем посадки для наземных аппаратов и ракет. Стартап, имеющий четкую цель дальнейшего развития технологии многократного использования, будет иметь совершенно особое направление. Согласно контракту, компания разработает и испытает систему, подобную GPS, специально для Луны. Цель — облегчить операции по выходу на орбиту, приближению к лунному грунту и самой высадке на Луну.
Фазы проекта
На первом этапе проекта Masten завершил разработку прототипа сети, способной направлять космические аппараты. Эта сеть должна обеспечить обмен информацией, такой как позиция, навигация и время (PNT), между спутником и сенсорной аппаратурой на лунной поверхности. Таким образом, можно будет достичь Луны еще более точно. На втором этапе, который, вероятно, завершится в 2023 году, Masten разработает датчики PNT, которые смогут выдержать суровые условия на Луне. На втором этапе проекта технология PNT будет испытана на разработанном компанией Masten лендере Xodiac. Это позволит компании проверить интеграцию полезной нагрузки и сигнальных операций в наземной среде. Это откроет путь к развитию, которое впоследствии приведет к лунной демонстрации.
Изображение лунного аппарата XL-1, разработанного компанией Masten в сотрудничестве с НАСА.
Это не первый опыт Masten Space Systems с системами PNT. Компания Masten Space Systems совместно с JPL NASA провела испытания «системы видения» на борту космического аппарата Xombie. Эта система датчиков положения позволила, в частности, успешно осуществить миссию Perseverance на Марс. Тем не менее Masten сможет рассчитывать на опыт компании Leidos в лунной области. Вместе они разработают настоящие противоударные корпуса, способные защитить сенсорную систему. Они будут выпущены на лунную орбиту, а затем достигнут поверхности и создадут автономную наземную сеть спутника. Подобно ячеистой сети, сеть, основанная на лунной земле, обеспечит постоянную беспроводную связь с орбитой, а также с другими системами и видами деятельности в космосе.
Следующая остановка: Луна
В настоящее время существует множество частных компаний, которые не только совершают орбитальные полеты по Земле, но и преследуют конкретные цели по направлению к Луне. Один из них — Masten, который был выбран НАСА для распространения частных полезных нагрузок (в программе CLPS) на площадку возле кратера Хауорт в юго-западной части видимого лица Луны, вплоть до южного полюса Луны. Эта миссия, первоначально запланированная на декабрь 2022 года, была перенесена на ноябрь 2023 года. В ближайшие десятилетия число миссий, подобных этой, не забывая о программе Артемида, которая в конечном итоге доставит двух астронавтов на лунный грунт, будет расти. Следовательно, навигационная система приобретает все большее значение.
Источник:
